Wie das Auge Farben sortiert
Die Aufmerksamkeit eines Betrachters wird nicht geschenkt, sondern genommen. Wer die Mechanik des Sehens versteht, kann entscheiden, was sie auf sich zieht.
Drei Rezeptoren, zwei Argumente
Die meisten Menschen sehen Farben über drei Arten von Zapfenzellen in der Netzhaut, die auf lange, mittlere und kurze Lichtwellenlängen reagieren. Diese dreifarbige Theorie, im neunzehnten Jahrhundert von Thomas Young und Hermann von Helmholtz entwickelt, erklärt, warum sich mit drei Kanälen, nämlich Rot, Grün und der dritten Primärfarbe eines Bildschirms, die meisten sichtbaren Farben nachbilden lassen.
Ewald Hering fügte eine zweite, ergänzende Erkenntnis hinzu: Die Signale dieser Zapfen werden in gegensätzlichen Paaren verglichen. Rot wird gegen Grün abgewogen, Gelb gegen sein Gegenstück, Hell gegen Dunkel. Deshalb können wir uns ein rötliches Gelb vorstellen, aber kein rötliches Grün. Für Fotografinnen und Fotografen ist das Gegenfarbmodell unauffällig praktisch. Es erklärt, warum komplementäre Paare spannungsgeladen wirken und warum nach längerem Betrachten einer gesättigten Fläche Nachbilder in der Gegenfarbe erscheinen.
Helligkeit ist das Skelett
Die Neurowissenschaftlerin Margaret Livingstone beschreibt in Vision and Art: The Biology of Seeing (2002), wie stark unsere Wahrnehmung von Tiefe, Bewegung und räumlicher Anordnung von der Leuchtdichte abhängt, also vom Helligkeitskontrast und nicht vom Farbton. Zwei Farben mit gleicher Helligkeit können sich deutlich unterscheiden und dennoch zu flimmern oder zu schweben scheinen, weil der Teil des visuellen Systems, der für Kanten und Tiefe zuständig ist, sie als nahezu gleich wahrnimmt.
Dies ist ein etabliertes Prinzip und keine stilistische Meinung. Deshalb funktioniert der Graustufentest. Wandeln Sie ein Bild in Schwarzweiß um und sehen Sie genau hin: Hebt sich das Motiv weiterhin vom Hintergrund ab, ist die Struktur tragfähig. Löst es sich auf, stützt sich das Bild allein auf den Farbton, und diese Abhängigkeit scheitert auf schlechten Bildschirmen, bei bestimmten Drucken und bei vielen Betrachtern.
Wohin das Auge zuerst fällt
Aufmerksamkeit sammelt sich dort, wo sich mehrere Kontrastarten überschneiden: eine helle Kante vor Dunkel, eine gesättigte Fläche in einem gedämpften Umfeld, ein warmer Akzent unter kühlen Tönen. Saul Leiters Straßenfotografien, versammelt in Early Color (Steidl, 2006), platzieren oft einen kleinen roten Regenschirm oder ein beleuchtetes Schild in einem sonst zurückhaltenden Bild. Der Akzent ist winzig, seine Anziehungskraft aber enorm.
Wenn die Aufmerksamkeit an der falschen Stelle landet, hilft meist eine Anpassung der Beziehungen. Verringern Sie die Sättigung des Störers, dunkeln Sie die ablenkende Lichtstelle ab oder rücken Sie den Akzent näher an das Motiv.
Nachbarn färben einander um
Im Jahr 1839 veröffentlichte der Chemiker Michel Eugène Chevreul, der in der Gobelin-Manufaktur in Paris an Farbstoffen arbeitete, sein Gesetz des Simultankontrasts. Er beobachtete, dass nebeneinander platzierte Farben sich scheinbar voneinander entfernen: Ein Grau neben Rot wirkt grünlich, dasselbe Grau neben Grün leicht warm. Josef Albers machte dies in Yale zu einer Methode im Unterricht und zeigte seinen Studierenden, wie sich eine Farbe wie zwei und zwei wie eine wirken lassen.
Für Bildgestalter ist die Lehre ernüchternd. Eine Farbprobe lässt sich nicht isoliert beurteilen. Ein Hautton, der in einem neutralen Raum richtig aussieht, kann neben einer gesättigten Wand fahl wirken. Eine Hintergrundkorrektur kann die wahrgenommene Farbe eines Motivs verschieben, ohne das Motiv selbst zu berühren.
Konstanz und ihre Grenzen
Unser Gehirn versucht, Objektfarben bei wechselndem Licht stabil zu halten. Ein weißes Hemd wirkt mittags ebenso weiß wie bei Sonnenuntergang, obwohl sich das vom Hemd reflektierte Licht stark verändert. Edwin Land, der Gründer von Polaroid, untersuchte dieses Phänomen in den 1970er-Jahren mit seiner Retinex-Theorie. Die Farbkonstanz hilft uns meist; sie ist auch der Grund, warum Kameras einen Weißabgleich brauchen, unser Auge scheinbar nicht.
Das virale Foto „the dress“ aus dem Jahr 2015 zeigte, was geschieht, wenn die Hinweise fehlen. Betrachter widersprachen sich heftig über seine Farben, weil sie unbewusst unterschiedliche Annahmen über das Licht trafen, das auf das Kleid fiel. Mehrdeutige Beleuchtung erzeugt mehrdeutige Farben, etwas, das Fotografinnen und Fotografen vermeiden oder bewusst nutzen können.
Gestaltung für jeden Betrachter
Eine Farbsehschwäche betrifft etwa 8 Prozent der Männer nordeuropäischer Herkunft und rund 0,5 Prozent der Frauen. Die Ishihara-Tafeln, erstmals 1917 veröffentlicht, sind nach wie vor ein bekannter Sehtest. Die häufigsten Formen mindern die Fähigkeit, Rot und Grün zu unterscheiden.
- Achten Sie darauf, dass wichtige Unterscheidungen auch in Graustufen erhalten bleiben.
- Kombinieren Sie Farbtonunterschiede mit Helligkeits- oder Strukturunterschieden.
- Prüfen Sie Diagramme, Infografiken und Bildunterschriften, bei denen Farbe Informationen trägt.
Eine kurze Übung für die Praxis
Betrachten Sie vor Ihrer nächsten Bearbeitung das Bild drei Sekunden lang und notieren Sie, wohin Ihr Blick zuerst, dann als Zweites und Drittes wandert. Fragen Sie sich anschließend, ob diese Reihenfolge die Geschichte erzählt, die Sie erzählen möchten. Wenn nicht, verändern Sie die Beziehungen, also Helligkeit, Sättigung und Proportion, anstatt nach einem neuen Farbton zu greifen. Die Wahrnehmung ist die Grammatik, die Geschichte ist das, was Sie damit schreiben.